¿Qué es una carta de crédito internacional?
Actualizado: 2026-10-20
Respuesta corta
Una carta de crédito internacional es un compromiso de un banco de pagar al vendedor cuando este presenta los documentos exigidos y cumple las condiciones establecidas en el crédito. Se utiliza para reducir determinados riesgos de pago entre empresas de distintos países, especialmente cuando existe una relación comercial nueva o una operación de importe elevado.
Qué es una carta de crédito internacional
La carta de crédito, también conocida como crédito documentario o LC, es un instrumento de pago utilizado en el comercio internacional. El banco emisor se compromete a pagar al beneficiario, normalmente el exportador, siempre que la presentación de los documentos cumpla las condiciones del crédito. El comprador solicita la apertura a través de su banco y acepta las comisiones, garantías y requisitos que correspondan.
Cómo funciona una carta de crédito
Primero, el comprador y el vendedor acuerdan las condiciones comerciales y los documentos que se exigirán para el pago. Después, el comprador solicita a su banco la emisión del crédito a favor del vendedor. El banco emisor envía el crédito, normalmente a través de un banco avisador, para que el beneficiario conozca sus condiciones y prepare el envío de acuerdo con ellas.
Una vez expedida la mercancía, el vendedor presenta los documentos requeridos, que pueden incluir la factura comercial, la lista de empaque, el documento de transporte, el certificado de origen o documentos de seguro. Los bancos examinan la documentación según los términos del crédito. Si la presentación cumple las condiciones, se realiza el pago de acuerdo con el tipo de crédito y su vencimiento. Los errores o diferencias documentales pueden ocasionar retrasos o costes adicionales.
Tipos de cartas de crédito
Una carta de crédito a la vista prevé el pago cuando se presenta una documentación conforme y se cumplen las condiciones aplicables. Una carta de crédito con pago diferido establece una fecha de pago posterior. También puede existir una carta de crédito confirmada, en la que otro banco añade su propio compromiso de pago sujeto a sus términos. Las condiciones concretas dependen de la operación y de los bancos que participen.
Ventajas y limitaciones
Una carta de crédito puede aportar seguridad al vendedor al establecer un compromiso bancario condicionado a documentos conformes, y permite al comprador definir la documentación exigida antes de que se efectúe el pago. Sin embargo, no sustituye una inspección de calidad ni garantiza automáticamente que la mercancía sea perfecta. Las comisiones bancarias, los requisitos de crédito y la preparación estricta de los documentos también deben tenerse en cuenta.
Cuándo conviene utilizarla
Puede ser útil para operaciones de importe elevado, nuevos socios comerciales, mercados con mayor riesgo de pago o situaciones en las que las partes necesitan un compromiso bancario documentado. Antes de abrirla, solicita a tu banco que revise los documentos, los plazos de presentación, las condiciones de pago, las comisiones y los riesgos del banco emisor. Consulta la guía oficial en https://www.trade.gov/letter-credit.